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明卓然本是想用油烫伤赵和远的手臂，迫得他松开白章翎……赵和远见机极快，见有东西砸过来，侧身一让，便要把白章翎提起来去挡。但他一时忘了这是室内，地方狭小，旋身之际根本施展不开。只这片刻的功夫，那油灯便砸到了他后背，灯油霎时泼了一身，那犹带火苗的灯芯落在上面，刹那间他身上便燃起了火焰。
见势头不对，赵和远赶紧将白章翎丢开，伸手拍打着身上的火苗。但冬天衣服本就穿得厚实，里头又夹了厚厚的棉花，火焰一旦点着，就再难消得下去。赵和远拍了几下，非但火苗不熄，反倒有愈演愈烈之势，并伴有阵阵焦臭味。感觉到衣服被烧穿了大洞，火焰直接烧到了身上，赵和远不禁惨叫起来。
油灯已毁，此时屋里再无别的光源，唯见一个火人而已。团团火焰随着赵和远的动作舞来动去，再伴着他的惨叫与明独秀的痛哭声，这情形真是十分诡异。纵是百忙之中，明卓然也不禁呆了一呆，随即便大声说道：“来时我见外面有水井！咱们快去打水！”
白章翎却是看得扬眉吐气，嚷嚷道：“这淫徒烧死了活该！我们救他干什么！”
说话间，明卓然已拿过个铜盆，把里面的半盆剩水浇到了赵和远身上，立时又往外跑：“表兄你真糊涂，他可是赵家公子！若死在这里，我二姐该怎么办？”
白章翎自恃家世，并不怵赵家，原本是想让赵和远被活活烧死的，被明卓然一点才清醒过来，意识到若任由他不明不白地死在明独秀房里，往后不知要生多少风言风语来，便先将哭哭啼啼的明独秀带出房间，又胡乱抓了只水桶，跟着明卓然一起扑火。
来回几次，愈烧愈烈的火焰总算是灭下去了。此时房中已是一片狼籍，四下里俱是烟尘飞灰，还有一滩一滩的水渍，木床上的帐子也被飞溅出的火团烧掉了大半，搭落在粗布被子上，弥漫着难闻的焦臭味。
伏在地上咳个不住、昏昏沉沉的赵和远更不必说，早是满身焦黑，整个人黑炭也似，像是刚从煤堆里打过滚又爬起来似的。不但头发眉毛被燎掉了许多，连衣服亦被烧得残缺不全，大半个身子露在外面，皮肤上覆盖着新生出的水泡，密密麻麻，恶心又吓人。
他们这番动静，早惊动了镜水庵的人。几个守夜的尼姑赶过来，见明独秀站在院中偎着个男子哭得抽抽嗒嗒，旁边还站着个少年，地上又躺了一个烧得焦黑的，还以为是进了贼，不禁吓得魂飞魄散。直到被明卓然喝斥了几句，才定了定神，慌慌张张地去找主持。
少顷，主持匆匆赶来，看清场内情形后不禁倒抽了一口凉气，再打量站在明独秀身边的两个人，认出有一个是白天刚来过的明家公子，立时像抓住了救命稻草一样，赶紧问道：“明公子，这是怎么回事？”
见惊动了人，明卓然不禁眉关紧皱。他向来不擅说谎，但若照实说来，恐怕二姐的名声就彻底毁了，便看了白章翎一眼。
白章翎会意，说道：“有小贼潜到院门那里探头探脑的，被我们察觉了。驱赶他时不慎打翻了油灯，这小贼时运不好被烧成了这副模样。”
但他这话还是有许多说不通的地方：大晚上的他们为何会出现在明独秀院内，而且既说贼人是在院门处被抓的，那为何屋内又有打斗的痕迹？
主持是个死板严肃的人，当下只想着定要彻底查清，否则日后宣扬开去，岂不教人说她们镜水庵不安全，以后还有谁家的女眷敢过来？这么想着，她便将种种疑点都问了出来。白章翎先还勉强漏洞百出地答着，及至后来，恼羞成怒道：“少爷说什么就是什么！你个老虔婆好生听着，赶紧把这贼子料理了便罢，哪里来那么多废话！”
这时，趴在地上躺了半天的赵和远终于缓过气来，听见白章翎的叫嚷，生怕自己虎落平阳，落在这情敌兼仇家手里，赶紧嘶声说道：“我是镇北将军府的少爷，你们谁敢料理我！”
因刚刚受了白章翎的训斥，主持心中不悦，却又不好指摘。恰好听见赵和远这话，登时心中一喜：瞧这也是个不省事的，用他来对付这盛气凌人的白家少爷，刺上一刺，岂不正好？
这么想着，她立即合掌念了一声佛号，又叫来两个粗使婆子把赵和远扶起，说贵客不可怠慢，该速速送入房内，着大夫来验伤诊治。
此时院中除明独秀姐弟等当事人外，还围了不少镜水庵的人，她们带来的灯笼火把，将整个小院照得灯火通明。衣裳被烧得破破烂烂的赵和远甫一被扶起，所有尼姑都别开头去，口称罪过，唯有明卓然“咦”了一声，失声说道：“你——你真是赵家的少爷？可你不是个太监么？！”
听到这话，赵和远顿时面若死灰，刚刚他被火一烧，全身疼得厉害，竟忘了这茬。当下也不及答话，只管用手去遮掩下身。但他本就伤得不轻，这些动作做来都是缓慢无比，还未及遮掩好，便被闻声好奇回头的众人看了个通透。
白章翎盯着赵和远下面，下死眼钉了几眼，面上慢慢由难以置信，转为得意大笑：“哈哈哈！赵和远，原来你是个太监！既然身有隐疾，怎么不安安份份躲在家里，还要学人爬墙干下三滥的勾当！也不想想你中看不中用！人家是银样蜡枪头，你可连枪头都没有，哈哈哈！”
他本是想讽刺羞辱赵和远，但一时忘情，说的话却将明独秀也捎带进去了。直到被明卓然瞪了几眼，才猛然醒过神来，连忙说道：“总之，你今天犯的事是跑不脱了，我这就捆你回去，当着令尊令堂的面好好问你一问，你三更半夜地摸到这里是什么意思！”
这时，明独秀也已从一开始的惊吓中回过神来，见白章翎总是说得不像话，便抽泣着半是开脱，半是解释地说道：“今晚可真是好险，如果不是我伤药用完了，叮嘱了小弟务必连夜给我送来，岂不教这小贼潜进了院里？想想都教人害怕。”
她显然是想以此为借口去堵众人的嘴，但在场的人都是有眼睛的，刚才看了这么久的热闹，心内早有许多猜测定论。这会儿见明独秀极力掩饰，心中只觉好笑而已。
之后明卓然暗中塞了不少银子给主持，命她千万管好众人，不许令今夜之事外泄。主持收了银子，自是一脸严肃地连声保证，又当场叮嘱下面的弟子，众人口里虚应着，心中却在暗暗埋怨主持太心黑，得了封口费也不知分下面一点。
明卓然不知道这些人心里的抱怨，还只道自己已将庵堂这边摆平了，便去与明独秀商议，下来该怎么办。
明独秀擦了擦眼泪，说道：“既出了这事，这里是住不得了，咱们这就连夜回家去，请父亲出面，将这小贼送回赵家去讨个说法儿。”
明卓然点了点头，愤愤道：“这家伙真是——真是——四姐才与他定了亲，他转身竟又打上了二姐你的主意，当真是个丧心病狂的家伙！”
明独秀冷笑道：“就是，他也不掂掂自己的分量，一介阉人，竟也敢痴心妄想，真是可笑！”
见二姐言语刻薄，浑不似平日的模样，明卓然不禁微微皱眉，但转念想到二姐刚刚遭受惊吓，说话狠些也是情有可原，便也不以为意，说道：“那咱们这就回去了。对了，二姐，你的下人呢？这边闹得沸反盈天，怎么也不见她们过来？”
闻言，明独秀吓了一跳，连忙心虚地移开了视线：“这几天夜里我伤疼得厉害，总是睡不着，便打发她们替我煎药去了。想来是厨房离得远，所以没听见。”
说罢，她暗中打量明卓然的神情，见他并未起疑，这才悄悄松了一口气，但旋即又生出不解：傍晚时自己明明收到了瑾王差人放在桌上的密信，说怜她受了委屈，今夜会来探视于她。可怎么最后来的竟会变成了赵和远？而且，小弟和表哥之后也一起过来了？
刚才慌乱之中不及细思，现在稍稍宁定了些，这些疑问便一下子涌上心头。明独秀不禁问道：“小弟，你怎么过来了？”
“不是你差丫鬟传信让我们过来的么？说有急事。我还正想问你呢，二姐，你怎么知道赵和远今夜要……要做这种事？”
“什么？”明独秀吃了一惊，失声道：“我并没有差人叫你们过来啊！”
明卓然疑惑道：“但确实是有个自称是你身边丫鬟的人，到我院里报信，说你有急事，让我马上赶过来。这……”
“不可能！我随身只带了三个丫鬟，她们个直在我身边，直到半个时辰前才被我打发去煎药，随后那贼子就进来了……纵然是她们报信求救，也不可能跑得这么快呀。”明独秀断然说道。
“那……这可奇怪了，究竟会是谁呢？”
姐弟二人正自惊疑不定间，白章翎已指挥着人捆好了赵和远，踏进屋来催促道：“你们俩说什么呢？若无要事，还是稍后再说吧。事不宜迟，咱们先赶快回去。”
明卓然与明独秀对视一眼，知道多想无宜，只得暂且先压下疑惑，都点了点头，依言动身。
因为只能借到庵堂里用的老旧马车，所以他们回来的路程足足比去时多花了一个多时辰。待赶到明府时，已经是四更天了。一行人皆是又累又困，远远看到明府的匾额，都说夜深了不好惊扰长辈，待回去了先歇一歇，等天亮了再说。
不想，他们刚从偏门进到府中，便见门下值守的家丁诚惶诚恐来报，说老爷一宿未眠，只在等着表少爷和小少爷，让他们一旦回来，务必过去老爷面前。
被点到名的明卓然和白章翎皆是心中奇怪，但亦无暇细究，匆匆擦了把脸，便强打精神赶去书房。
明守靖果然等在那里，一夜未眠的疲惫不但让他神态困顿，脾气更是平添了许多暴躁。见明卓然果然与白章翎一起进来，心中便是气不打一处来，不等儿子请安便虎着脸斥责道：“你胆子是越来越大了！刚刚回京就敢夜不归家！你一个人没规没矩也就算了，怎么还把你表哥也带坏了？人家白家一口咬定人是跟你出去的，三番五次地打发人过来问你们回来没有，说他的去向都着落在你身上，只差没有指着鼻子骂我教子无方了！你让我这张老脸往哪里搁？”
白章翎原比明卓然大了几岁，白家纵是来要人，也断没有这么说话的。很明显，明守靖是在借题发挥，指桑骂槐。白章翎听得脸上很挂不住，知道明守靖多半是记着上回的旧恨，故意说事。但想着他到底是心上人的父亲，若是闹起来自己岂不没了指望，便忍气吞声地说道：“姑父明察，原是因为有事，我与表弟才外出的。您大概还不知道，独秀妹妹所住的地方出了何等大事。我们刚把罪魁祸首拿住，原本想着深夜不便，说等天亮后再请您裁夺。现看您既然还未就寢，不如就先听我们说一说因由，心内也好有个底。”
见他说得郑重，明守靖一时倒不好再继续发作了，遂冷冷说道：“说，又有什么事了。”
听白章翎将事情从头至尾说了一遍后，明守靖脸色愈来愈难看，心思也已从教训不知规矩、带坏自己宝贝儿子的白章翎一事上，完全转移到明独秀之事上：“你是说，那个赵家公子不但……不但是个太监，而且还潜入独秀所住的禅房，意图不轨？”
见儿子也点了点头，明守靖喃喃说道：“这怎么可能……赵将军的儿子怎么可能是个太监……而且，若他是太监，又怎会对霜月和独秀做出那些事来……”
白章翎道：“若非亲眼看见，我也不敢相信。好在人现在已被我们绑回来了，姑父若有疑心，大可当面看一看。”
说着，也不等明守靖吩咐，便命下人将赵和远提过来。
短短几天的功夫，这已是赵和远第二次被捆送到明守靖面前。但这一次，明守靖心里早没了上次的震怒，只满心急切地想要验证刚才外甥所说的话。
命明卓然揭开赵和远身上烧得破烂焦糊的袍子，明守靖只看了一眼，便目瞪口呆地站了起来：“怎么会……怎么是这样？”
明卓然急切地说道：“父亲，此人品行不佳，况且又是身有隐疾，儿子觉得应该尽快解除他和四姐的婚约！还要将他送到赵家，质问他为何要对二姐做那等禽兽不如之事！”
乍见真相，明守靖脑子里一团乱麻，忽听到婚约等字，不禁心头一跳，稍一思索，立即叫来李福生，命他快去找个嘴稳可靠的婆子，到四小姐处如此这般。
等了大半个时辰，李福生终于带着婆子回来复命。明守靖远远挥开了众人，急切地问道：“怎么样？”
那婆子答道：“回老爷，适才奴婢为四小姐验过身，四小姐确是完璧之身。”
听到这回答，明守靖长长吐出一口气，脑子突然清晰起来：既已亲眼见过赵和远是个不能人道的废物，再加上他先后对两个女儿做下的那些事，这门亲是万万结不得了，否则日后自家必会沦为整个帝京的笑柄。好在霜月并未**，退了婚再找婆家也不碍事。趁着赵和远有把柄落在自己这边，等天一亮就将他送到赵家去，当面对质明白，再由自己家退了这门亲事！
打定主意，明守靖遂摒退了无关人等，只留下明卓然与白章翎，细细追问刚才的情形，以便稍后做对质之用。
待到说完，已是鸡呜五更，东方发白了。明卓然瞌睡得头一点一点的，明守靖却是了无睡意，心道趁着年关将至不必上朝，务必要在这两天将这事了结掉，千万不能将这件晦气事带到年后去。
而白章翎虽然也是万分渴睡，但心内还记挂着明独秀之事。见姑父面色稍霁，便趁机将盘算许久的话说了出来：“姑父，请恕我多嘴问一句：独秀妹妹现下已回了家，姑父今后打算如何处置她？”
明守靖之所以决定到赵家对质退亲，却并不是为了明独秀出头，而是不想有个废人女婿，以免日后闹出丑闻来。当下听白章翎问起，不耐烦地说道：“逆女不孝，如何处置他我自有主张，你不必多问。”
“姑父您看——”白章翎陪笑劝道，“独秀妹妹纵是偶然犯了错，说到底也是您的女儿，如果您执意大张旗鼓地发作，教别人知道了面上也不好看。再者，说句实诚话，经过那天宫里的事，如今帝京其他人家对她未免多有误解。但我不同，我打小与独秀妹妹一起长大，深知她性情如何，不比那些眼皮子浅的人不知底里。姑父，我的意思是……我，以后可以照顾好独秀妹妹。”
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