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“窦公公离开之前，特意告知于我，说他回来了。”若倾城的眼底一掠而过惊人的疼痛，夹杂着丝丝恐惧，“你我皆知他的为人，不达目的誓不罢休。如今他回来了，那么你我的性命，只怕会是俎上鱼肉。我一人身死不要紧，若再拉上你……”
“难道是……他？”弄凉瞪大眸子，惊吓得面色都白了。
若倾城重重颔首。
“他对我的恨，远胜皇上百倍。所以，他断不会轻易放过我。”若倾城的脸上荡开一丝隐忧，却不似弄凉的惊惧。
弄凉拼命摇头，“不会的，如今小姐身怀龙嗣，皇上一定会保护小姐母子的。”
“龙嗣？”若倾城的手抚上自己隆起的小腹，“皇上后宫三千，哪个女人不能为皇上绵延子嗣，不一定非我不可。何况，你觉得皇上会是那种心慈手软的人吗？为了他的万代千秋，为了他的如画江山，牺牲一个前朝余孽，只不过在他的许与不许之间。”
“小姐？”弄凉六神无主。
“弄凉莫怕，身处风口浪尖避无可避，只能面对。”若倾城神色幽然。
当隔日的太阳升上天空，当地面的积雪融化得所剩无几，当一声呐喊喧嚣划破长空。城门口的百姓夹道欢迎，高声齐呼，“平阳王千岁，千千岁！……”
常胜将军，当朝国舅，皇帝钦封的平阳王——苏城池！巡边数月，终于返朝归来。自然，其中也有苏流云那封书信的缘故。若是苏流云不得宠，到时候中宫易主，对苏城池而言，是有害而无利之事。
趁着时局还能控制，苏城池当然快马加鞭的回朝。
尽管慕容元策有些怀疑，终究也忌惮他的战绩，不会责备。
慕容元策站在高高的城楼上，笑容平静，眼底却没有一丝笑意。但凡君王，都不会喜欢功高的臣子。俗语道，功高震主，想必就是这个道理。一旁站着面色微寒的慕容元楹，以及不理世事，一脸淡然的萧漠南。
苏城池回朝，对慕容元楹而言，未必是件好事。多了个与其抗衡的人，也许还是竞争对手，如何能高兴得起来。不似萧漠南，守着护国公的虚名，凡事不管，万事不理，做他的南陵王更乐得轻松自在。
苏城池下马城门前，跪身冲高高在上的慕容元策高声道，“臣巡边归来，恭请皇上圣安。吾皇万岁万岁万万岁！”
一时间，满城百姓跪地高呼万岁。
响声，震彻天地。
慕容元策笑得从容，“平阳王免礼。朕在云霄阁赐宴，为卿洗尘接风。”
“臣，谢皇上隆恩！”苏城池缓缓起身，低眉间，眸色锐利无比。
平阳王回朝，自然满朝沸腾。赐宴云霄阁，更是荣耀无比。
云霄阁内灯火通明，氤氲的香气缭绕不绝。慕容元策身居高座，扫一眼一殿众臣，大有不怒自威的气势。妃嫔乃至亲王贵胄都按照严格的等级赐座吃席，苏城池与萧漠南平起平坐，慕容元楹是亲王，身份自然要稍微高一些。
“卿班师还朝，朕不甚欣喜。来，朕敬平阳王一杯。”慕容元策施恩举杯。
苏城池急忙起身，双手端起酒杯，“谢皇上恩典。”言罢，将杯中酒一饮而尽。
苏流云就坐在慕容元策身边，皇后当然要与皇帝比肩。见状，苏流云亦持杯起身，笑意盈盈，“本宫在此，敬祝哥哥平安归来。”
“多谢皇后娘娘。”苏城池笑得别有深意，视线陡然飘落在侧旁的花未眠身上。眸子一转，心底有些冷凝，“本王得知贤妃娘娘身怀有孕，在此恭喜娘娘。”
“哥哥。”苏流云急忙叫住苏城池，心底咯噔一下，忙不迭瞥了慕容元策一眼，还好他的脸色没有一丝改变。心下松了松，放缓口吻慢慢说道，“哥哥长年在外，不知宫中的消息。贤妃妹妹确实有孕不假，只不过前些日子因为一场意外，皇子不慎夭折腹中。哥哥莫再提及，免得贤妃妹妹再度伤心。”口上虽然仁义道德，但苏流云的心里还是高兴了一阵。就该戳戳花未眠的锐气，如此一来不正狠狠打了花未眠一记耳光，却教她有火发不出。
花未眠深吸一口气，徐徐起身，“谢平阳王，臣妾惭愧，无福生养皇子。”
苏城池顿了顿才道，“臣不知底细，请贤妃娘娘见谅，还望皇上恕罪。”
“无碍，都已经过去了。”慕容元策轻描带写，丝毫不放心上。饮下一杯酒，慕容元策终于开口，打破尴尬的局面，“平阳王巡边在外，不知对边关重镇有何见地？”
“见地不敢当，臣倒是可以说说一路上的见闻。”苏城池傲然昂起头，环视四周噤若寒蝉的众人，一个个对他敬畏有加。扭头冲慕容元策道，“昔年边关百姓饱受战乱之苦，如今我朝广施恩泽，百姓终于能安心农耕，与各国的贸易往来亦恢复正常。”
说完，看了一眼慕容元策的脸色，苏城池继续道，“只不过巡至殷州时，臣见那里的军备十分简陋，军队的粮饷尚有很大的缺口。不仅如此，军中多为年弱体衰之辈，鲜有精壮之士。臣不甚忧虑，日夜难安，所以急急回朝，请旨皇上早作处置。”
如此一来，将他返朝的理由，描述得天衣无缝，还博了个忠君爱国的美名。
慕容元策心底很清楚，苏城池这是跟他要军要粮，要人要饷。面上依旧不露痕迹，只淡淡凝眉，慕容元策故作沉思道，“殷州乃边关重镇，是西都国与我朝的门户。依平阳王所见，朕该如何为之？”
闻言，苏城池起身走到正殿中央，一身桀骜英气，“若然殷州有难，只怕西都的军队会长驱直入。臣以为，朝廷应拨粮发饷，挑选精壮的部队驻守殷州，以防西都来犯。”
“粮饷倒是应当，不过驻军嘛……该委派何人前去？”慕容元策故意愁眉不展。
“臣斗胆，举荐一人。”苏城池毫不避讳圣恩在上，“都尉白少英。”
“哦，此人好似平阳王军中之将，不知有何过人之处？”慕容元策微微眯起眼眸，身旁的苏流云有些坐立不安。
“此人武艺超群，颇具大将风范。最重要的是，忠君之心天地可鉴。由他领军驻守殷州，定能安保殷州无虞。”苏城池的口吻有些重，仿佛下决定的是他，而非高高在上的皇帝，“依臣看，白少英是最合适不过的人选。除此之外，无任何人可以胜任。”
慕容元策唇角微扬，苏流云急忙起身道，“哥哥，皇上面前万勿失了礼数。皇上都还未下决定，哥哥怎就断言了。”
苏城池眸色一敛，扑通跪地，“皇上恕罪，臣并无僭越之心。”