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过完腊八，就算正式开始忙年。
秦铮不在，邱晨就要定夺靖北侯府内外所有要打点往来的事情。秦铮的同僚、朋友，京城里的勋贵、文臣，还有皇亲宗室等等等等。好在有靖北侯府的大管家平安在，往年节日往来的账目也在，邱晨只需按着定例选定往来人家，根据往年的旧例酌情添减一些就可以了。
“这几家添上两成，这几家……就不需要了，留着旧例做个参考吧！”邱晨搁下笔，将核过的礼单子推给陈氏，看着礼单子上的几个画了横线的人家，禁不住叹了口气。
陈氏虽是下人，却是京城生京城长大的，自跟着纪夫人就着手打点这些，对宦海沉浮自然比邱晨感触更深。
“今年又有好几家人……罢官、杀头、抄家……唉！”
邱晨瞥了她一眼，没有接话。出仕为官，一身荣辱乃至一家性命，皆系于那一个人，偏偏有些人看不清，或者说太过看重荣华权贵，恨不能更高处去……殊不知，自古高处不胜寒，越往高处，险阻艰难自然更多，山顶之处固然有美景不胜收，可一旦滑落，可就是粉身碎骨，灭家灭族！
只是，有时候，看得清楚又如何？还有个身不由己！
就如秦铮，就如她，不管选或者不选，不管参与不参与，他们的一举一动一言一行，都已经被刻上了雍王一系的烙印。雍王能登顶，她跟秦铮不一定显贵，但雍王若是惨败，她跟秦铮……必定没有好下场！
看着邱晨脸色不虞，陈氏暗悔自己多了嘴，连忙笑着道：“夫人，腊月十六是咱们的庄子来送年货的日子，夫人想想还有什么喜欢的野味，打发人送个信过去，让他们给送些来！”
邱晨也舒了口气，抬眼看看陈氏道：“我看看咱们庄子上往年送来的年货再说吧。”
其实，杨树猛和周氏来时，已经带了好些个庄子里的产物来，山货野味儿，鲜鱼、腌鱼，莲子菱角什么的都带了不老少过来，邱晨对于其他的什么狍子野羊之类的并不太在意，那些野味儿吃个一顿两顿还行，多了也就没什么意思了。而且，这个时候的保鲜措施不行，虽说冬季肉类能够冷冻保存，不至于变质，但冻上一段时间的肉类，口感上总是会大打折扣的。
陈氏应着，又问道：“夫人，还有今年的起花，往年就侯爷一个人，府里没买过这些，今年咱们府里也添了人丁，是不是也买一些热闹热闹？”
“起花？”邱晨重复了一句，笑着道，“这个可以多买一些……就比照着其他人家，不要太多了，也不用太少了。另外，看看府里的灯笼还有多少能用的，收拾出来整理整理，破损的报个数上来，该添多少添多少。嬷嬷说得对，今年咱们府里添了人丁，也该喜庆喜庆。”
陈氏笑容灿烂起来，连连点着头道：“说起灯笼，还有一件事，元宵节时咱们府是有份扎看棚的……”
邱晨不等陈氏说完，微微歪了头问道：“往年没扎过？”
“往年就侯爷一个人，扎了也没用，一直没扎。去年侯爷是跟雍王爷在一起的。”
邱晨微微挑挑眉，去年元宵，秦铮和杨璟庸两个人都算是光棍儿，没有家口的混在一起也就罢了，今年雍王府娶了正妃，靖北侯府不但娶了亲，连儿子都生出来了，再混在一起确实说不过去了。再说，邱晨到现在还没见过雍王妃呢，雍王妃文氏的祖父是文渊阁大学士，正经的书香清贵门第，文氏又著有才名，想来性子也是清高无尘的，人家喜欢的诗词音律她是一概不懂……想来也没多少共同语言。让她巴巴地去奉承巴结……她实在来不了那种事，还是算了吧！
说起来，昀哥儿洗三，诚王、齐王都打发了人送来了贺礼，雍王妃也打发了人来……看着没甚区别，单亲疏远近来说，靖北侯府可是打上雍王烙印的。
算了，王妃是王妃，她大不了远远地敬着好了。若是杨璟庸依旧如前，她就区别对待好了。
挥挥手，邱晨笑道：“往年是往年，今年咱们家人口多了，又有大嫂和礼哥儿在，这看棚自然要扎！嗯，这事儿还要跟平安商量一下，用人用钱列个账目来，按制那对牌领银子就是了！”
陈氏满脸喜意地答应着，退下去按吩咐办事去了。没多大会儿又转回来，拿了一本账册子回来，是往年庄子上送年货的入库账目。
邱晨拿过来翻看了一下，各个庄子所送的年货虽有厚有薄，却大多都是些山鸡狍子野羊鹿肉之类的，另有些庄子的特产，诸如水晶柿饼红油栗子薄皮核桃金丝小枣之类，也没甚太稀罕的物件儿。
大致翻了一遍，邱晨指着其中野味儿最多的一个庄子道：“这个庄子里有山还是靠山，看这么多野味儿，不靠山的话可没出寻摸这么多去！”
陈氏瞥了一眼账册，笑着道：“可不是，这个庄子地处偏僻，远在雁翅镇，说是庄子，其实可耕种的田亩不多，大多都是山，当年的越国公府买下它，也是因为那边的果子好，所以有名叫果里庄，咱们府上一年四季用的桃李杏苹果什么的，都是那边出产的。到了年节，鲜果是没有了，就送些果脯和野味儿来，倒也尽心尽意。庄子上的管事是当年越国公的一名近卫刘大壮，有一次上战场，刘大壮为保护越国公伤了左手，不能再上战场，越国公就做主给他娶了妻子，原想着在府里给他安排个活计，他却自请去了那个庄子……刘大壮也老了，如今是他的儿子刘柱子顶了庄头的差事，我见过几次，也是个敦实憨厚的汉子。”
邱晨听得仔细，听完微微笑道：“刘大壮既是越国公府的老人儿，又是有功之人，这些年又尽心尽力的……刘大壮可有孙子？”
陈氏立刻笑道：“听说有两个孙子了……大孙子年纪该跟大少爷差不多了。”
邱晨点头道：“等刘柱子进府来送年货，你记得提醒我一下，见一见吧！”
陈氏满口笑着答应了，邱晨又道：“如今已是腊月十几了，再添什么也来不及了，就这样吧！我先留下这些账目看看，你忙完了过来跟我说道说道这些庄子的事情。你要是没工夫，给我找个老人儿来说道说道也成。”
周氏连声应着，略一沉吟道：“说起老人儿来，汪氏的婆婆黄氏算是最老的了，今年都六十八岁了，从七八岁上就在越国公老太夫人身边儿伺候，后来伺候了越国公夫人，越国公夫人又将她给了我们国公夫人……但凡越国公府和梁国公府的往事，都没有黄婆婆不知道的。”
邱晨微微挑起眉头，讶然道：“汪嬷嬷还有婆婆，我居然不知道！”
陈氏道：“汪氏也是个硬气的，当年跟了黄婆婆的儿子，两人也过了几年好日子，奈何时乖命舛，那人是个短命鬼，结婚不到三年，一场时疫，连带着父子俩一块儿去了，留下汪氏和婆婆两人，黄婆婆大哭了一场哭昏了过去，再醒来，眼睛就不太好使了，只能模模糊糊看到个人影儿，自己穿衣吃饭还能将就，其他活计就啥啥都不能做了。汪氏愣是一滴泪没掉，却再也没见她开怀大笑过。”
邱晨默然片刻，禁不住叹息一声：“汪嬷嬷不爱言笑，我还以为她本性如此！”
陈氏摇摇头叹息道：“当年虽不是个多嘴多舌的，却最是爱笑的。”
邱晨点点头：“嗯，既如此，你先跟汪嬷嬷说一声，问问黄婆婆身体如何，可爱动弹，若是身体不好，不愿意来也别勉强她。”
陈氏答应着，邱晨又道：“说起这个来了，你忙里抽个空儿，统计统计咱们府里的老人儿，嗯，六十岁以上的吧，看看还有多少人，家境都如何……给我报个详细的单子来。这些人为咱们府尽心尽力地一辈子，老来也不能让他们没了指望没了念想！”
陈氏微微一怔，随即曲膝应承着道：“夫人慈悲，咱们府里的老人们有福了！”
邱晨摇摇头道：“许多勋贵官宦人家都会做善事，怜贫爱老，我们也要做，但首先要管好自家这些人。只要尽心尽力为府里做事，咱们就不能让他们老来无靠！这事儿不用瞒着，让大家伙儿都知道知道才好。”
陈氏笑起来，连声称是道：“夫人放心，奴婢省得了。”
平日里邱晨不爱听奴婢主子的称呼，她身边伺候的人都以我自居。这会儿陈氏这一声‘奴婢’却是发自内心的，真心实意地认邱晨为主。他们做奴婢的，年轻力壮还成，自然有差事有月例银子，一旦年老力衰，就没了差事没了月例，有儿有女的还好，无儿无女的就注定了晚景凄凉。有了夫人这一番举措，做下人只要尽心尽力为府里办差，老来就有依靠，这种慈悲宽厚的主子，可从来没有过，下人们哪能不忠心哪能不尽心尽力？！
进了腊月，各家各户都忙碌起来，是以办完洗三礼之后，靖北侯府也格外清净，邱晨一边在周氏的陪同之下坐着月子，一边有条不紊地通过周氏和屋里的婆子丫头铺排着过年的事宜。
周氏的执行力很给力，不过一天时间，就把府里六十岁以上的老人名单交到了邱晨面前。这份名单极清楚细致，不但有姓名、年龄，还有之前当过什么差事，是越国公府还是梁国公府，因为秦铮这些人大都是当年纪夫人的陪嫁和越国公府留下的，老人倒是不太多，统共也不到二十人。邱晨看了看这些老人的情况，都居住在靖北侯府后院角落的下人院里，其中大多数人都有儿女赡养，只有两女一男是孤身老人，其中那名老者当年跟着越国公在战场受过伤，虽没有残疾，双腿却已经不利于行，只能拄着双拐挪动，孤身一人过得很是凄凉。
邱晨很快就制定了一个抚老的计划出来，有儿女赡养的老人，每人每年十两银子，冬夏春秋各两套衣裳，老人生病可以去仁和堂请大夫，免出诊费，药费半价；没有儿女赡养的，除了以上这些外，还在府中年轻仆从中自愿选出一对夫妇作为义子（女）给老人养老，作为义子（女）的奖励，每年会有十两银子可拿，但每年都会分成两次发放，到时候根据赡养的情况确定是否将赡养关系继续下去。另外还有特殊情况特殊对待的，比如那位因护卫主子致伤致残的，或者有大贡献的，每年会再加十两银子。
将自己写好的东西拿给陈氏看，邱晨道：“嬷嬷看一下，这只是我的一个想法，哪里有不周全想不到的，嬷嬷提出来，咱们商量着改一下！……我这么做，就是让府里的人都知道，只要尽心尽力替府里办事，老了就不会没人管。不管有没有子女，都会有人养老送终。”
陈氏目光扫过手中的单子，听着邱晨的话连连点着头，很自然地建议道：“夫人，您刚说了养老送终……这上面没提……”
邱晨笑笑道：“你一提我也想起来了。之前我记得看过旧账，府中的老人有银子，那个可有什么旧例？”
陈氏笑笑道：“自然是有旧例的，一般的下人也就五两银子的寿材银。比较有脸的则看主子赏了，有十两的，也有二十两的。越国公府时有位老仆是国公爷小时候的伴读，后来一直是国公爷的护卫，当时他走在国公爷前头，国公爷赏了一百两银子，让人将其安葬在了自己点好的墓穴之侧，想来是让他继续作伴的意思，那是越国公府建府以来最有脸面的一个人。”
邱晨算是听出来了，陈氏口中的有旧例，其实就是全凭主子喜好赏赐，赏多赏少，看的就是有没有脸面，没有什么具体的标准规范。这样虽说难免有些不公平，但在这种社会制度下就是最合适的。邱晨自己崇尚自由平等，但却不会傻得以为凭一己之力就能够改变社会制度。更何况，社会制度好改，但人们的思维和理念的方式习惯，却不是一朝一夕能够改变和扭转的。
点点头，邱晨道：“嗯，那就还按照旧例，再稍加一些……平常的就十两银子。无儿无女的给二十两。特殊情况的再根据具体情况而定。”
平常的薄板棺材不过二两银子，五两银子就能够买一副不算错的棺材了。十两银子基本连丧礼都够了。至于二十两，其中一部分就是给义子（女）的辛苦费了。
陈氏连声应着，笑道：“这一回，下人们是真的没什么可担忧的了，没有儿女的也不用担心没人养老送终了。夫人仁厚慈悲，功德无量啊！”
邱晨笑着摆摆手，不以为意地垂了眼喝茶。
陈氏满脸笑容地曲膝道：“银子有现成的，衣裳还要去筹措一下，奴婢这就去办！”
看着陈氏离开，邱晨脸上的笑容渐渐退去，两眼看着仍旧晃动的门帘，暗暗叹息一声。她之所以如此，可不在乎什么积德，她不过是想着收买府中人心罢了。她一个人从偏僻的小山村来到京城，嫁入这等门第人家，还是太过势单力孤了些，不使些手段拢住人心，她跟孩子们就很难放松自在地生活。
果然，有些时候还是有太多的身不由己！
还好，她不得已去做的只是这些，到目前为止，她还不需要去违背本心去做那些双手沾血的事情。希望，以后……也不会有那种情况出现！
定夺完这件事情，其他的事情就按部就班地一件件处理过去。各处的庄子上是十六进来报账送年货，腊月十八则是各铺子进来报账；邱晨那些庄子的账目，之前杨树猛来的时候已经报了过来，作坊和跟廖家、郭家的合伙生意，照例是在二十三之后，今年她到了京城，这个时间也就暂时未定了。
进了腊月二十，也就进入了忙年的最后冲刺阶段，种种预定下的年货要一一送进府来，验收入库，有不足的地方再更换或补足进来。忙碌着，眨眼就到了二十三。
祭祀、扫尘、清洁整理。周氏亲自动手将西里间的暖阁收拾了，换了新墙纸，把火炕烧得热烘烘的，邱晨带着昀哥儿搬了进去，丫头婆子们则动手清理收拾东屋的里间和暖阁。
一番忙碌下来，二十四、二十五过去，二十六一大早，郭家和廖家的管事紧跟脚的到了。
郭家来的是郭怀安，廖家来的居然是清水镇的陈掌柜，这两位都算是邱晨的熟人，邱晨收拾了一下叫人传进来见一见。
陈掌柜和郭怀安进到沐恩院的小花厅里，头也不敢抬，走进门几步，就拘谨恭敬着要跪下去行礼，邱晨连忙吩咐人拦住，笑道：“陈掌柜和郭掌柜都是熟人了，也该知道我的脾气，就不要这么客气了。”
一听这话，陈掌柜暗暗舒了口气，抬头看向邱晨，宽慰笑道：“一年未见，夫人的气色倒是比之前好了许多，看得出夫人这日子过得很舒心！”
邱晨笑笑道：“承陈掌柜吉言，日子还好。”
郭怀安跟邱晨认识的完，接触的也少一些，自然不敢这般随意，恭恭敬敬地笑道：“老爷太太一直挂记着夫人，知道夫人如此，老爷太太也能放心了。”
邱晨自然有询问了郭敬诠和宁氏的身体起居之类，又寒暄了几句，郭怀安就将郭家的账册子交上退了出去。
剩下陈掌柜在屋里，邱晨也放松了许多，招呼着陈掌柜坐了，开口问道：“没想到这次是陈掌柜过来，廖三公子一直没回安阳，家里一切还好吧？”
陈掌柜点点头，又叹息着摇摇头道：“眼前看着还好……只是，今年老爷的身体有些不太好，入了冬之后接连生了两三场病，大多数时候只能在府里静养，这生意上的事情就是想管也有心无力了。大少爷管理田庄，二少爷痴迷医术，对商铺商队这一块都理会的少，三少爷又远在辽地，入冬前写了封信来，说是居然北上去了奴儿干……若是三少在，这些自然不是什么大事儿，但三少不在，大少二少就有些铺排不开了。更有大少奶奶和二少奶奶的娘家人暗地里……咳咳，夫人不是外人，老朽也不做隐瞒，若是三少过了年还不回来，廖家多年积攒下的产业怕是就要被踢腾垮了！”
邱晨垂着眼，默然地听着，陈掌柜说完好一会儿，她才缓缓开口道：“陈掌柜这是打算继续北上么？”
陈掌柜点点头，毫不犹豫道：“我在廖家做了二十年的掌柜了，我不能眼睁睁看着廖家散了……我这一趟去奴儿干，不管怎样，希望能将三少说转，让他回安阳主持家中事务。”
邱晨抬眼看向陈掌柜，和煦地笑道：“陈掌柜这份心着实难得……这样，我会让人去五城提督衙门写个路条给你带上，有了那个，想必出关后会好走一些。另外，此时关外酷寒，非我们久居中原之人能够想象，陈掌柜若要北上奴儿干，还要做一些完全准备，多带些防寒之物才好！”
陈掌柜原本想着能让邱晨写封信啥的劝劝三少，但邱晨根本没给他开口说这个的机会，略略一顿，紧接着又道：“另外，关外山高林密大雪封路，若是没有熟知当地路途的向导怕是难行。陈掌柜有没有备下向导？若是没有，我倒可以打发人在京里替陈掌柜寻摸上两个……京城据关外近，每年总有去关外行走的人，想必找上一两个向导还不算太难！”
陈掌柜张了张嘴，终于将之前的请求咽了回去，拱手笑道：“我正发愁没有向导，能有夫人出手相助自然甚好，我这里谢过夫人照应了！”
邱晨笑着摆摆手，随即跟陈掌柜说起了清水镇的闲话，陈掌柜也放松下来，满面笑容道：“说起清水镇来，最让人注意到大概就是夫人的庄子了，去年种植了辣椒和柿子，都卖了个好价钱，今年不等成熟，就有好些个客商前来洽谈，却被悉数拦在了外头。庄子上说了，柿子辣椒都已经悉数预订出去了，没有多余的往外售卖。”
邱晨听得哈哈大笑：“那两样东西都不值什么，不过是吃个稀罕。我之前就订给了云家的酒楼和商队的。”
“是啊，后来那些人听说是云家人包了，也没谁再多言多语了，垂头丧气的散了大半，剩下一些不死心，就跑去找云家说话了。”
两个人说完庄子，又说了些清水镇地头上发生的奇闻趣事，诸般变化等等，也算是相谈甚欢，解了邱晨不少的‘思乡之情’。
靖北侯府的人脉很广，邱晨吩咐一声，当天晚上，平安就找好了两个经常出入关外的镖师，两人不但路径熟悉，而且都身手不凡，有这两个带路护持，想来陈掌柜一行的出关路也会顺畅许多。
第二天一早，陈掌柜和郭怀安同时辞行，不过一南归，一北上，路途方向却是截然不同。
这些，邱晨都不再理会了，她只是对廖家的事情做了两手准备。一方面自然是如希望的廖三回归，接受廖家商业，她也能够如旧拿着分利银子；二来就是廖家商业垮掉，那么她之前跟廖家合作的成药生意就保不住了。还好，疗伤药的配方和制作都把在自己手里，不用担心，其他的几种药物……没了就没了吧。如今她在京城自己开了仁和堂，将来也大可把仁和堂的分号开遍京城，开到周边乃至更多的城市去，损失的几个成药方子也无甚大碍，她还有许多成药方子，通过杨璟庸的关系还能在太医院拿到更多的宫廷秘方，资源并不缺，她要做的不过是多操些心，选人用人和具体运作之类的事务罢了。
郭家廖家的账目交来之后，二十七日临近午时，云家也终于打发了人来报账。这一份账目更简洁清楚，因为每个制皂作坊都有邱晨的人做原料配比，生产数量和出货数量都有数，她又不分担营销费用，拿到手的就是纯利润，不过是看看数目字数数银票子罢了。
不过，云家来报账的管事除了带来账目银票和云家的年节礼之外，还有云济琛的一封信和好几箱子特产风物，邱晨没看礼单子，先将云济琛的信挑开看了，没想到，云济琛在信中居然说他就要成婚了，女子父亲是宁波市舶司主事谭培宁！
一看之下，邱晨就不由挑起了眉头。云济琛果然够理智够冷静……他迎娶宁波市舶司主事之女，这是要涉足利润极其诱人的海运了？！
果然，云济琛并没有掩饰隐藏什么，信的后半部分就明确地向邱晨表示了他要建立海运船队，即将行船远到锡兰和暹罗做生意去的事情，还询问邱晨是否有兴趣加一份进去。
思考了一番，邱晨提笔给云济琛回信。她拿银票子占一成份子。不过，她不指望经过海运贩卖带来巨额的利润，她要求云济琛每到一处，就搜罗当地的‘智者’‘良匠’和良种、书籍回来。或请或买，手段不拘！
腊月二十八日，秦铮也从四川打发了人回来，送了家信，还送了几大箱子四川特产的蜀锦蜀绣，腊肉、腊鱼，还有各种风干菌子和天麻、冬虫夏草之类的药材补品等等。
随同这些回来的，还有赶着报入宫中的大捷战书。
靖北侯主持川陕军务之后，与西北的镇南侯徐琼协同作战，在阿坝和甘南之间的山区堵截歼灭数股分散的叛军，十一月初，更是将一股势力较大的叛军引致舟曲的一处山谷之中，合围之势歼敌一千五百余人，俘虏近三千人。
经过两相联手，合力打击，叛变一年有余的西北叛军彻底被打垮打散，由之前几十万大军气焰汹汹不可一世，落到了如今的凌乱分散四处逃窜。此次合围歼敌有两名叛军将领战死，另俘虏四名大首领，比较遗憾的是，准格尔部的大首领也是此次起事的领军人物马尔甘斯逃逸，率领仅剩的三四千人马潜逃西南，进入了藏地。
此次靖北侯上书，就是请求朝廷拿个注意，是进藏继续追剿还是就此止步，避免跟藏地发生冲突。
不管大首领是否逃逸，这一次大战告捷，确是年前很及时的一道喜讯。
腊月二十八军报进了宫，腊月二十九，本该封笔停朝的皇帝亲笔写了一道圣旨，赐秦铮长子秦昀为四品武威将军。赐黄金千两，锦缎珍玩若干，另加封靖北侯为护国靖北侯，食国公俸禄。
接了圣旨，邱晨示意，陈嬷嬷连忙将一只荷包塞进了来传旨的大内侍韩喜的手中。
荷包入手轻飘飘的没有分量，韩喜毫不犹豫地笑纳了，呵呵一笑，道：“夫人不必担心，侯爷再立不世功勋，皇上可是对侯爷寄予厚望的，还说希望能尽快听到侯爷捉拿马尔甘斯的捷报传来。”
邱晨曲膝笑道：“都是皇上英明，侯爷才能有机会施展。”
韩喜笑着点点头，道：“夫人是个明白人，咱家也就不多话了。这就告辞了，咱家还要去一趟定南侯府颁旨呢！”
邱晨笑着往外送着韩喜，一边不动声色道：“定南侯此去经年，安定西北功劳卓著呀！”
韩喜咧咧嘴笑得欢快：“是啊，定南侯确是勇猛善战，这不，皇上封了定南侯为赵国公……呵呵，夫人不必多想，侯爷毕竟年轻，如今已经是食了国公俸禄，等拿到马尔甘斯，想必咱家也该称夫人一声国公夫人了！”
邱晨笑笑道：“韩总管说笑了，我只盼着侯爷能够奋勇杀敌，报效皇上的知遇之恩。至于分位品阶，皇上必有自己的考量，我们夫妇是从不会为此多想什么的。能为皇上和大明国的社稷效力尽忠，本就是身为大明百姓和臣子该做的本分。”
韩喜盯着邱晨看了一眼，哈哈笑道：“夫人之心若白雪皎皎，果然，……没错看了！哈哈，咱家告辞，夫人身体尚未完全恢复，就不必跟咱家客气了，请留步，请留步！”