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苗家人一路舟车劳顿，终于到达京城。安顿下来后，苗元凤就去吏部衙门报道。出门之前，苗元凤多嘴了一句，让萧茂芸无论如何还是去萧家大房，四房还有五房以及刘家那边走一趟。毕竟是亲戚。以前离着远不要紧，如今大家都住在京城，总不能连招呼都不打，彼此还跟仇人一样吧。
萧茂芸没应这话，她心里头纠结的要死，不知道该如何抉择。
两个儿子，苗守信和苗守义，只听萧茂芸的。要是萧茂芸要去萧家走动的话，他们就让媳妇准备上门的礼物。若是不需要的话，那就罢了。
萧茂芸看着两个儿子，很是矛盾。儿子的前程，丈夫的前程，貌似在这一刻都系在她的身上，这让她顿感亚历山大。想当年，她离开萧家西府的时候，曾经发过誓，这辈子再也不会踏进萧家大门一步。这才十多年，难道她就要破除誓言吗？这让萧茂芸觉着很没面子，很是丢脸。
可是脸面同儿子丈夫的前程比起来，又算得了什么呢。谁想到萧家西府十几年后又是另外一番模样，萧明瑜竟然做了皇后，萧家也成为外戚，成为京城数得着的世家大族。果真是应验了那句话，三十年河东，三十年河西。
罢了，罢了，为了儿子丈夫，她就豁出这张老脸。
认认真真的写下拜帖，让下人送出去。然后又开始准备上门拜见的礼物。
萧茂芸在这边纠结的要死，萧家那边的反应就简单多了。萧家大房接到拜帖很是意外，不过也很爽快的回话，随时欢迎萧茂芸回娘家。谭氏暗自里嘀咕了一句，萧茂芸竟然还有脸回来，这脸皮还真够厚的。
萧明桢就表态，有什么不好意思的。萧茂芸当年是针对萧老太太和萧茂婕，就算同东府有所勾连，那点事情如今看来又算得了什么。就算没有萧茂芸，难道东府就做不成那些事吗？事情都过去十几年了，萧老太太也死了，当年的恩恩怨怨是该一笔勾销的时候。正所谓血脉相连，一辈子的亲戚。再说了，萧茂芸的性子虽然凉薄了一点，但是人品比起萧茂婕来说，那是好多了。
萧家四房这边，廖氏也痛快的应下，说随时都可以上门来。要是觉着不方便的话，就约定个时间，她去大房，同萧茂芸碰头。
五房这边，主人萧明成不在，下人接了拜帖，如实禀报消息。然后又准备了一份礼物，送到苗家。至于韩氏这边，也同样准备了一份礼物，打算过几天见了面再送出去。
萧茂芸很意外大家的反应，好像所有人都不在意，唯独她一个人在哪里纠结。如此看来，她真的很可笑。也难怪别人会说她爱记仇，心眼狭小。是啊，这么多年前的事情，到如今还念念不忘，一个人纠结得不成样子，这本就是记仇的典型表现。说好听点是念旧，其实就是打不开心结。
萧茂芸自嘲一笑，将纠结的心情放在一边，开始认真准备礼物。时隔这么多年上门，可不能让人看了笑话。
萧茂芸同萧家众人在萧家大房见面，韩氏也去了，代表萧明成去的。萧茂芸见到大家，发觉小孩子都长大了，大人都老了，顿时生出很多感慨。谭氏有心不让萧茂芸痛快，就故意提起当年的事情。说萧茂芸将萧老太太气病了，接着萧家出事，萧老太太偏瘫，接着又是逃跑，又是眼睁睁看着萧茂杨被人杀死，最后活生生被气死的。哎呀，说起来萧老太太最后的日子，真是过的好苦啊。
当场，大家都变了脸色。韩氏置身事外，她如今已经不是萧家人，像是这样的事情自然不会参与进来。若非萧明成不在，韩氏今日都不想来的。
萧茂芸脸色不好看，神情阴沉。廖氏就白了谭氏一眼，自己过的不痛快，也见不得别人过上好日子，这样的人典型的损人不利己。廖氏出面打圆场，萧茂芸的脸色总算好看了一点。不过萧茂芸这人记仇，这性子，这辈子氏改不了的。谭氏让她不痛快，她自然也不会让谭氏痛快。
让谭氏最不痛快的两件事情，一个是萧明琦坎坷的婚姻，再有就是萧茂林，以及萧明珲同陆四两口子的事情。于是萧茂芸就故意提起萧明琦，状似关心的寻味萧明琦现在过的如何，孩子怎么样。听闻生不出儿子，就哎呀哎呀几声，让萧明琦和谭氏都放宽心，说庶子也是儿子，好好教养，将来一样孝顺。
这话将谭氏气了个倒仰，真是恶心透了。
萧茂芸又说起萧茂林的事情，就说萧茂林是当有这一劫，不过好在不用谭氏亲自照顾，轻松了不少。又说儿孙自有儿孙福，萧明珲的事情，谭氏就别太操心了。年轻人有自己的想法，做长辈的操心太多，反而让人厌烦。
谭氏咬牙切齿，她就知道萧茂芸同萧茂婕一样，不是个好东西，都是嘴巴不饶人，爱记仇还爱耍手段的人。谭氏想要反击，可是突然发现，她对萧茂芸的情况一无所知，就知道萧茂芸的公婆早些年都死了，儿子女儿都已经成亲，孙子都很大了。这么一想，就发觉说起来，萧茂芸的子孙福还是很不错的。最关键的是苗元凤上进，不花心，做人做事都勤勤恳恳的。对比自己这些年过的日子，简直是猪狗不如。这让谭氏很不是滋味。人和人之间的差距怎么就这么大呢？想当年，萧茂芸嫁给苗元凤，那确确实实是低嫁，大家都在看萧茂芸的笑话，等着萧茂芸过不下去，回到娘家求助的一天。
可实萧茂芸硬气，硬是用着自己的嫁妆，将一个破败的苗家给扶持了起来，儿孙也很争气，丈夫也没辜负她一番付出。几十年过后来对比，除了儿子萧明桢能够同苗家的两个儿子争一时长短外，别的谭氏全都输了一筹。
想当年她还嘲笑过萧茂芸，如今倒是萧茂芸来嘲笑她，果真氏验证那一句话，三十年河东三十年河西。
廖氏自然是清楚谭氏的那点小心思。廖氏也看不惯萧茂芸这个嚣张记仇的样子，于是干脆出面狠狠的戳萧茂芸的痛脚。廖氏就问苗元凤的差事定下来了没？什么时候面圣？又呵呵的笑着，说萧明瑜是皇后，只要萧茂芸打声招呼，苗元凤的差事定不愁问题。
这话就如同给谭氏打开了一扇窗户。谭氏呵呵的笑着，就说皇后娘娘，不是谁想见就能见到的。还说皇后娘娘忙，这样的小事怕是关心不过来。还说萧茂芸多年不回京，这么多年下来，皇后娘娘怕是早就忘了还有个二姑母。至于攀亲戚什么的，还是算了吧，别显得脸皮那么厚。
韩氏微蹙眉头，不过并没有站出来加入战局，只看这三个女人如何打嘴仗。
萧茂芸微微变了脸色，这正是她心头所担忧的，结果被人戳了痛脚，那感觉别提多糟糕。萧茂芸尴尬一笑，就说苗元凤的前程，不劳烦大家费心。一切自有朝廷章程在，按照章程走，相信总会有个好结果。
谭氏掩嘴轻笑，“这可说不定啊。想当年我家老爷丁忧守孝，孝期过后想要起复，一切都是按照朝廷章程办的，结果如何，一年都没动静。后来是找了关系帮忙，这才解决了起复的事情。就算是这样，官位同丁忧之前也是不能比的。弟妹啊，此事你可要做好最坏的打算，说不定你们一家子在京城耽误两三年，四处撒钱，那差事也定不下来。”
萧茂芸的脸色阴沉得不得了，看着着实有些吓人。
廖氏就说道，“话也不能这么说。大伯当年是丁忧起复，苗妹夫的情况同大伯又不同，苗妹夫这是回京述职，等候新的差事。我听闻苗妹夫这些年考评都是优，如此一来，升迁是指日可待。”
这话总算顺耳了不少，让萧茂芸的脸色好看了一些。
萧茂芸表示对廖氏的感谢，同时表示对谭氏的不屑。若非谭氏占着一个长嫂的名头，萧茂芸是绝对不会搭理她的。
好在孙氏及时出面，说是酒席置办好了，请大家入席。如此一场嘴仗暂时划下一个段落。
晚上苗元凤应酬回来，就问萧茂芸白天去萧家拜访，情况如何。萧茂芸满心不高兴，“别提了。”然后将情况大致说了说，重点提了谭氏的丑恶嘴脸。并且表示将来有机会，定要给谭氏好看。
苗元凤帝这些不感兴趣，他的兴趣点在韩氏身上。苗元凤就问今日韩氏是什么态度，说过什么话。
这么一问，萧茂芸才发觉，今儿貌似忽略了韩氏。真是的，她怎么会犯这么大的错误，都怪谭氏和廖氏两人，要不是这两人在旁边挑拨看笑话，她定不会犯下这等错误。不过萧茂芸对韩氏多少还是有些关注的。就说韩氏的态度很平常，没有流露出明显的喜好来，对她的态度也很客气。不过因为多年没来往，态度中还是透着点梳理冷漠。不过比谭氏的恶言恶行，那氏好多了。
苗元凤捋着胡须想了想，就安抚萧茂芸，说应该没事。毕竟萧茂芸并没有得罪过韩氏。又说过两日要进宫面圣，得好好准备一下。
萧茂芸很紧张，进宫面圣，这可是天大的事情。问需要准备什么？
苗元凤表示不需要准备任何东西，关键是这段时间不能闹出任何事情来，还有萧茂芸既然有空，还是多出门走动走动，多结交一些官夫人，联络联络感情的，打听一下京城和朝堂的消息。他们初来乍到，对这地方不熟悉，就该出门多走动走动。
萧茂芸听取了建议，打算找几个认识的人，多来往一二。
苗元凤准备一番，一大早，天还没亮就出门进宫面圣。进了宫，还在早朝，苗元凤被安置在偏殿等候。
周乾下了早朝，又在暖阁召见内阁几位大佬商议国事，定下策略。一忙，一个上午就快要过去了。见周乾暂时得了空，文海这才上前禀报，说苗元凤在外面候着。丝毫不提苗元凤天不亮就敬宫，一直等到现在的事情。
周乾这才想起来，今日要见苗元凤。沉吟片刻，“朕同皇后打算逛御花园，一会你将人带到御花园来。”
“奴才遵旨。”
周乾去见萧明瑜，萧明瑜已经在御花园等着。茶水点心都已经准备好了，就等周乾过来。
大好日头，就该出来散散心。虽然在太阳下有些热，偶尔还会有蚊虫飞过，不过这不影响大家游玩的心情。
周乾就同萧明瑜说道，“苗元凤来了，朕让他来御花园。”
萧明瑜挑眉一笑，“这样也好，我也趁机见见他。说起来他也是我的姑父，这还是头一次见面。”
“你那二姑母，不见吗？”周乾好奇的问道。
萧明瑜笑道，“无需特意召进宫来见面。只要在京城，她有诰命在身，迟早是能见面的。”
苗元凤被人带到御花园，心情很忐忑，有些不安。见到一个身穿明黄色衣衫的人坐在亭子里，心想那定是皇上。急忙上前叩拜。周乾叫了起，苗元凤这才敢抬起头看一眼，这才发现皇帝身边还有个雍容华贵的女人。苗元凤紧张，赶紧低下头。皇帝身边怎么会有女人？没听说宫里除了皇后外还有别的嫔妃啊！不过很快，苗元凤又反应过来，这人除了皇后还能是谁。苗元凤再次跪拜，给皇后娘娘磕头请安。
萧明瑜淡然一笑，“苗大人免礼。说起来，本宫还要叫苗大人一声姑父。”
苗元凤很是惶恐，“微臣不敢，微臣如何当得起。”
萧明瑜笑着说道，“自然当得起。本宫虽然贵为皇后，却不是不认亲戚的人。苗大人站在做什么，坐下说话吧。”
苗元凤心头就感慨，都说皇帝宠爱皇后，以前他以为是胡说，如今看来果然不假。皇帝还没发话要如何，皇后就先发话。而且苗元凤偷偷的看了眼，皇帝貌似对此并无任何意见。苗元凤心思活，一时间念头转了无数，最后一本正经的坐下，恭恭敬敬的，连头也不敢轻易抬一下。
萧明瑜微微点头，询问起苗元凤，关于萧茂芸和苗守信他们的情况。说起来都是亲戚，亲戚见了面，问询一番也是平常。偏偏萧明瑜身份不一般，这让苗元凤很是紧张忐忑，几乎无法控制自己。
苗元凤见皇帝不发话，只是坐在一边听着，于是就老老实实的回答萧明瑜的问话。关于萧茂芸的，关于这些年为官的一些心得，关于孩子们孙子们的情况。
萧明瑜听了后，若有所思。“本宫年幼时候住在中州，曾听人说起过关于二姑母的一些事情。当年二姑母是低嫁到苗家，都说二姑母受了委屈。不过如今看来，当年的低嫁，未尝就不是一个很好的选择。这些年下来，苗大人不曾辜负二姑母，苗大人很不错，也是本宫姑母的福气。”
苗元凤连连谦虚，表示这些都是他应该做的。心道萧家家大势大，萧明瑜又做了皇后娘娘，萧茂芸同萧家有再多的矛盾也改变不了萧茂芸是萧家女儿的事实。既然如此，苗元凤自然拧得清轻重，知道该如何选择。比起萧茂芸，别的女人未必就不好。但是却没有一个能够比得上萧茂芸的家世。就算中途萧家落魄了几年，那也不过是暂时的。瞧瞧，这才多少年，萧家佑站了起来，还出了一个皇后娘娘，一跃成为京城新贵。苗元凤在私下里，偶尔都要佩服一番自己的眼光和判断的精准。当年萧家从中州逃离，苗元凤就判断萧家没那么容易垮下来，毕竟后面还有韩家的支持。果不其然，让他说中了。
萧明瑜对苗元凤的第一印象还算不错，问过了家常后，萧明瑜就不再说话。这回才换做周乾问话，周乾同苗元凤差事上的事情，多事关系民生和当地的官场情况，这些话按理说是比较私密的。可是周乾并不避讳萧明瑜。萧明瑜也没有起身离去的意思。
这下子，苗元凤又算开了一回眼，见识到了帝后二人的感情。外面传闻皇后娘娘是狐狸精，将皇帝给迷住了。这话苗元凤是不相信的。今日见了帝后二人的相处，苗元凤更倾向于二人感情深厚这一点。瞧瞧这两人的互动，处处都透着默契。往往一个眼神，一个动作，对方就知道了彼此的需求。
苗元凤心头感慨，人家萧皇后能够独霸后宫，一人独得皇帝的宠爱，不光是人家会生儿子，更重要的是人家会做人会处事。瞧瞧这通身的气派，这浑身的气度，明明是高高在上的人，却并不让人感到紧张害怕，反而给人一种如沐春风的感觉。这是极为难得的。而且皇后娘娘保养得也很好，容貌身段半点不输二十来岁的年轻女子。
想来皇帝也是喜欢这样的皇后，所以二人的感情才能维系这么多年。照着目前的情况看，二人的感情还会继续维系下去。
萧明瑜似笑非笑的看着苗元凤，虽然苗元凤已经极力在隐藏内心的情绪，但是毕竟是面见帝后，难免紧张，内心的情绪也难免会流露出一些。萧明瑜朝周乾笑了笑，周乾微蹙眉头。萧明瑜用袖笼遮掩，在桌子下面握住周乾的手，让周乾不必生气。
凡是头一次面见帝后的人，都难免会有苗元凤这样的反应，都会不由自主的去猜测帝后二人的感情，做出自认为正确的判断。这种事情萧明瑜不是第一次碰见，也绝对不会是最后一次遇见。所以生气没必要。管得了别人的嘴，但是绝对是管不了人的心。
周乾舒展眉头，继续询问苗元凤各种问题。
见苗元凤对答得体，条理清晰，逻辑明了，并没有因为紧张就乱了分寸。对于这个表现，周乾还是满意的。于是周乾直接抛出自己的安排，问苗元凤愿不愿意出任京城府尹。那一瞬间，苗元凤愣住了，有些反应不过来。才刚面圣，这差事就定了吗？还是天子脚下的京城府尹。这可是天大的喜事啊。虽然京城府尹这个差事，在很多人看来就是个吃力不讨好的活，毕竟京城贵人太多，纨绔也不少。很多事情，不能光靠法度。坐在这个位置上的人，一定要有一颗七巧玲珑心，否则位置是坐不稳的。本朝的京城府尹，据苗元凤了解，能够得到善终的，还真没几个。不过苗元凤不怕，对别人来说是危机，但是在苗元凤看来这就是一次皇帝给的机会，表示了皇帝对他的信任。只要他好好干，不怕得罪人，迟早能够入皇上的眼，得到皇上的青睐。届时官运亨通，不过是皇帝的一句话而已。
苗元凤欣然接受了这个差事，周乾也表达了对苗元凤的赞赏，让他回去等消息。
苗元风怀揣着巨大的喜悦出宫去了。萧明瑜陪在周乾身边，笑着问道，“皇上任命苗大人做京城府尹，看他的能力，是能够胜任的。臣妾就担心，又有大臣心头发酸，说皇上重用外戚，不给其他人机会。”
周乾不屑一笑，“苗家算什么外戚，那些人全是胡说八道。难道就因为苗家同萧家有姻亲关系，朕就要将一个能臣拒之不用吗？如此蠢笨的事情，朕可不会做。”
萧明瑜笑笑，她知道如今周乾帝位稳固，无人能够撼动。这点小小的议论，对周乾来说就如同毛毛雨一般，完全不够看。不过韩阁老的致仕，造成朝中格局的改变。偏偏韩士卿未能顺利上位，这让萧明瑜有些忧愁。
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